퇴직해양경찰관들의 재취업으로 물의를 빚고 있는 (사)한국해양구조협회가 현직 국회부의장을 비롯해 국회의원과 현직 자치단체장 그리고 한국선급 고위 간부 등이 대거 고문으로 참여하고 있어 정부 지원금 등 특혜를 받아온 것 아니냐는 의혹이 일고 있다.
7일 한국해양구조협회에 따르면 1년 전 발족 당시 이병석 국회 부의장을 비롯해 새정치민주연합 전남도지사 경선후보인 주승용 국회 국토교통위원장, 같은 당 강창일 국회 산업통상자원위원장, 그리고 새누리당 주영순 국회의원 등이 고문으로 위촉 됐다.
또 송영길 인천시장과 무소속 부산시장 후보인 오거돈 대한민국해양연맹 총재 그리고 이길여 가천의대 길병원 이사장도 고문으로 등재돼 있다.
세월호 침몰 사고 인명구조 작업을 주도하고 있는 선박 인양전문 업체 '언딘 마린 인더스트리'의 김윤상 대표를 비롯해 김춘선 인천항만공사 사장, 해양수산부 로비로 문제가 되고 있는 한국선급 정영준 경영지원본부장, 선주협회 김영무 전무이사, 김용환 전 남해지방해양경찰청장 등도 부총재로 활동 중이다.
한국해양구조협회는 세월호 구난업체 '언딘 마린 인더스트리'와 해경 간 매개 역할을 했다는 주장이 제기되며 논란의 중심에 서있는데다 이번 세월호 참사를 계기로 제 역할을 하지 못했다는 비난 여론을 받고 있다.
게다가 한국해양구조협회가 해양경찰 등의 지원을 받아 해운 관련 단체와 업체 등에 연회비를 집중 징수했다는 의혹과 함께 해경이 소속 경찰들에게 회원 가입을 독려했던 사실이 밝혀지면서 해구협과 해경과의 유착관계가 세월호 침몰사고 구조활동과 맞물려 논란이 되고 있다.
여기에 해구협은 정부로부터 해양 재난사고 예방대응을 위한 민관 협력시스템 구축, 교육훈련 및 대국민 홍보활동, 구조기술 등 수상안전 확보 등을 이유로 지난해 비영리민간단체 보조금 5천900만 원을 받았고 올해도 3천만 원을 받는 것으로 알려졌다.
지난해 1월 발족한 신규 단체가 2년 연속 정부 보조금을 받는 것도 일각에선 정관계를 아우르는 임원진이 힘을 불어넣어 준 탓 아니냐는 지적이다.
현재 한국해양구조협회는 홈페이지를 폐쇄했으며, 명확한 입장 발표를 하지 않고 있다.