박근혜 대통령(좌), 정홍원 국무총리. (자료사진)
정홍원 총리의 사의표명 → 박근혜 대통령의 심사숙고 → 사고 수습후 사표 수리 방침 발표 등으로 이어지는 27일 일요일의 긴박한 움직임은 박근혜 대통령에게 여러 정치적 부담을 덜어줬다는 평가다.
우선, 정 총리가 사고 수습에 대해 책임을 지는 모습을 보이고, 박 대통령은 사고 수습때까지 만류하는 모습을 보여줌으로써 총리 사퇴를 요구하는 여론은 잦아들게 됐다. 사고 수습 뒤에 정 총리의 사표를 수리하겠다는 박 대통령의 입장이 공개된 만큼 그 때까지 다른 장관들에 대한 경질 요구도 수그러들게 됐다.
사고 수습에 대한 야댱의 협조를 얻을 수 있게 된 것도 성과라고 할 수 있다. 정 총리의 사퇴의사 표명을 무책임한 행동이라고 비판했던 새정치민주연합은 박 대통령이 사고 수습후 사표 수리방침을 밝힌 데 대해 박광온 대변인 명의로 "박 대통령이 정홍원 총리의 사의 수리 시기를 연기한 것은 ‘무책임한 결정’이라는 국민과 야당의 비판에 반응한 결과로 받아들인다고 밝혔다.
하지만 사퇴의사 표명을 두고 박 대통령과 정 총리 간에 사전교감이 있었던 것으로 알려지면서 정치적 효과는 반감됐고, 일각에서는 '짜고치는 고스톱'이었다는 야박한 평가도 나오고 있다.
정 총리가 사고 수습뒤 교체되는 '시한부' 총리가 됨에 따라 박 대통령이 야당과 여론의 비판에 전면적으로 노출되게 된 것은 위험 요인이다. 당장 27일 안철수·김한길 공동대표의 기자회견에서도 드러났듯이 새정치민주연합은 국정 최고책임자인 대통령의 반성과 사과를 촉구할 것으로 보인다.
그러나 박 대통령이 세월호 사고에 대한 분노와 안타까움을 나타냈으면서도 국정의 무한책임자인 대통령으로서의 사과는 아직 안했다는 점에서 적정한 시점을 택해 국무회의나 수석비서관회의 자리에서 사과나 유감을 표명할 가능성은 얼마든지 있다. 이르면 이번주 초반이 될 수도 있다.
박 대통령이 사고 수습 뒤 정 총리 사표 수리 방침을 밝힌 것은 개각을 공식화 한 것으로도 해석할 수 있다. 개각 대상은 정 총리와 해수부장관, 안행부장관, 교육부장관+ 알파가 될 것으로 보인다. 알파의 규모에 따라 중폭이냐 대폭개각이냐가 결정될 전망이다.
알파에 경제수장으로서의 리더십에 의문이 제기됐던 현오석 경제부총리나 간첩사건 증거조작 의혹에 대한 정치적 책임에서 자유롭지 않은 남재준 국정원장이 포함될 경우 박 대통령의 임기 중반을 책임지는 2기 내각을 출범시키는 의미를 띌 것으로 보인다.
개각 시기는 청문회 일정 등을 감안하면 지방선거 이후가 될 수 밖에 없다. 지방선거가 끝나면 개각이 필요하다는 의견이 제기됐던 만큼 개각에 대한 부담도 크만큼 줄어들 전망이다.