지방대와 전문대 상당수가 학령인구 감소에 따라 퇴출 위기를 맞을 것으로 보인다. 지방대를 살리기 위한 교육부의 대학 정원감축 대책이 실효를 거둘지 주목된다.
◈ "지방대 위기, 지역사회 기반 약화"
저출산의 영향으로 앞으로 10년 뒤에는 고교 졸업생이 대입 정원보다 16만명 정도 적어질 것으로 보인다.
대입정원 감축이 불가피한 상황이다. 특히 신입생 수급 불균형은 지역에 따라 차이가 클 수밖에 없다. 지방대와 전문대들이 직격탄을 맞을 것으로 예상된다.
실제 2004년부터 2013년까지 10년동안 지방대와 전문대 위주로 입학정원 감축이 이뤄진 것으로 나타났다.
현 추세가 유지되면 2030년에는 수도권 소재 대학과 4년제 대학 비중이 크게 늘어날 전망이다.
수도권 대학 비중은 2000년 33.9%에서 2030년 42.9%로 증가하는 반면 지방 대학은 66.1%에서 57.1%로 감소하게 된다.
4년제 대학 비율은 2000년 56.2%에서 2030년 73.9%로 늘고 전문대는 43.8%에서 26.2%로 큰폭으로 줄 것으로 예상된다.
성균관대 배상훈 교수는 "지방대, 전문대의 위기는 지역사회 기반 약화, 중견기술인력 부족 등 국가 인력 수급상의 문제로 이어질 수 있다"고 우려를 나타냈다.
교육부는 지방대가 지역의 정치·경제·사회·문화 분야에서 핵심적인 기능을 하는 만큼 위축되거나 사라지는 것을 막아야 한다는 입장이다.
이에 따라 교육부는 이르면 내년부터 지역은 물론 수도권의 모든 대학을 대상으로 정원 감축에 나설 방침이다.