적자운행 논란으로 감사원 감사 청구까지 제기된 부산-김해경전철의 승객수 추락이 계속되고 있다.

부산-김해경전철운영사의 집계 결과, 이달 들어 하루 평균 승객 수는 2만 명 선까지 떨어졌다.

지난 5일 2만 8천219명을 기록한 데 이어, 6일 2만 8천938명, 7일에는 2만 9천714명으로 계속 2만 명 대에 머물러 있다.

지난 9월 개통한 부산-김해경전철은 9월 한달 동안 3만 723명을 기록한 뒤, 10월 3만 431명, 11월에는 3만 명으로 감소했다가 불과 석달 만에 결국 2만명 대까지 떨어진 것이다.

여기에다, 계절적으로 승객들이 줄어들 수 밖에 없는 겨울이 본격적으로 시작됐고, 학생들이 방학에 들어가면 승객 수는 더욱 떨어질 것으로 보인다.

당초 김해시는 개통 초기 승객 수가 기대에 못 미치자, 개통 1년 안에 승객 수를 하루 5만명까지 늘리겠다며 서둘러 대책을 내놨지만, 효과는 커녕 시간이 갈수록 승객 수는 떨어지고 있다.

특히, 시는 경전철 활성화 대책으로 제시했던 경전철 순환버스를 신설했지만, 이용승객이 적다는 이유로 한달 여 만에 2개 노선 중 1개 노선을 폐지했다.

또, 나머지 노선도 배차를 대폭 줄이고, 요금을 5배 인상해 사실상 계획을 백지화했다.

이와 함께, 경전철 노선과 겹치는 김해-부산간 시내버스 6개 노선을 폐지하거나, 변경해 승객들을 경전철로 유도하기로 했지만, 아직까지 부산시와 논의만 하고 있는 상태다.

이같은 실효성 없는 대책에 전혀 효과를 보지 못한 김해시는 결국 내년에 1억 2천만원을 들여 경전철 활성화를 위한 용역을 실시하기로 했지만 근본적인 해결책이 나올 수 있을 지 의문이라는 지적이다.

여기에다 경전철 적자부담의 일부를 국비로 지원하는 근거가 될 도시철도법 개정도 국회 파행으로 표류된 상태다.

도시철도법 개정안은 법안심사소위에 상정됐지만, 정부와의 이견으로 합의점을 찾지 못한 가운데 한미 FTA 비준동의안의 한나라당 강행처리로 여야가 대립하면서 논의조차 못하고 있다.

정부가 여전히 개정안에 대해 부정적인 입장을 취하고 있는데다, 국회 파행이 계속될 경우 내년 총선과 동시에 법안 자체가 사라질 수도 있는 상황이 됐다.

이 때문에, MRG 부담에 따른 재정 적자 우려도 더욱 커지고 있다. [BestNocut_R]

김해시 관계자는 "승객은 자꾸 줄어들면서 MRG 부담이 커져가고 있지만, 마지막까지 믿고 있는 정부의 지원을 끌어낼 도시철도법 개정안 논의마저 표류하면서 사실상 마땅한 대책이 없다"라고 말했다.